Parmi ces souvenirs - bien que l’on ne se souvienne généralement pas très bien de ces premières années de vie - le Nazareth de Wadowice et les sœurs du Nazareth (...) sont clairement visibles pour moi. Lorsqu’elles nous ont vus, deux garçons, errer dans les rues au milieu de la ville, elles ont commencé à nous inviter à les rejoindre, comme on disait à l’époque, en tant que protégés. Je me suis donc retrouvé à cette époque, pendant les vacances, dans ce centre de Nazareth. Jean-Paul II
Les sœurs de Nazareth sont arrivées à Wadowice en 1896 et, peu après leur installation, elles ont ouvert une crèche pour enfants. Elles ont organisé des cours extrascolaires de musique et de français pour les étudiantes d’une école locale pour femmes. Les religieuses s’occupent des enfants qui viennent à la garderie, mettent en pension les jeunes filles qui étudient à l’école départementale et organisent des cours de formation professionnelle pour les jeunes filles pauvres de la région. Grâce aux compétences acquises, les anciennes élèves ont pu gagner leur vie par la suite.
Les origines de la nouvelle garderie sont liées à la première période de la Maison de la Divine Providence. Un mois après leur arrivée, les sœurs s’occupaient d’un groupe de plus de 50 enfants. Au début, le développement de l'œuvre était limité par les modestes locaux d'un appartement loué dans la rue Wiedeńska (aujourd’hui rue Mickiewicza). Au milieu de l'année 1896, après avoir acheté la propriété de la rue Lwowska, les sœurs ont obtenu une pièce plus grande pour leurs nouveaux petits protégés. Au milieu des années 1920, un bienfaiteur, qui connaissait les religieuses de Nazareth depuis les États-Unis, est venu à Wadowice et a acheté pour les religieuses un lieu voisin, adjacent à la propriété acquise précédemment. Quelques années plus tard, les sœurs ont réussi à y transférer la garderie. Dès sa création, elle a été destinée aux enfants les plus pauvres, dont beaucoup ont bénéficié d’une gratuité totale. Dans l’entre-deux-guerres, pendant la crise économique, la situation de nombreuses familles locales était difficile.
Bien que les deux frères Wojtyła, Edmund et Karol, soient séparés par une grande différence d’âge, ils entretenaient une relation étroite. Avant qu’Edmund ne parte étudier la médecine à Cracovie, il s’occupait souvent de son jeune frère. Ils passaient du temps ensemble lors d’excursions et assistaient à des matchs de football. Si Edmund jouait, le petit Karol était parfois planté sur les chapeaux des camarades de classe de son frère, faisant office de poteau de but. Peu de temps après, Lolek commence à jouer au football et devient un excellent gardien de but.
Quand Edmund est parti pour faire ses études à l’université, le petit Karol est resté avec ses parents. Le père, prenant soin de sa femme malade, ne pouvait pas prendre entièrement soin de Karol et c’est pour cette raison-là que le garçon était pris en charge par les sœurs de Nazareth. Avec ses amis, errant dans les rues de la ville, il a été invité par les sœurs dans leur orphelinat, où il a participé à des activités et des jeux organisés pour les plus jeunes. À l’époque, la gardienne des enfants était sœur Filotea Kosarz. En tant que métropolite de Cracovie, l’archevêque Karol Wojtyła a visité la Maison de la Divine Providence à Wadowice, où il a rencontré les sœurs de Nazareth, y compris la sœur qui avait été sa tutrice à l’orphelinat. Il a ensuite demandé s’il y avait parmi elles une sœur qui s’était occupée de lui. Il se souvenait de la fessée qu’elle lui donnait et de la façon dont elle le mettait dans un coin. À ces mots, une vieille femme, Sœur Filotea, s’est approchée de lui et s’est excusée auprès du cardinal avec remords. Wojtyła a alors ri de bon cœur et a répondu qu’elle n’avait pas à s’excuser et qu’il voulait même remercier sincèrement sa sœur pour la fessée. Depuis lors, il mène une vie beaucoup plus tranquille.
