Chers citoyens et voisins de Wadowice qui êtes venus à Wadowice aujourd’hui ! C’est avec beaucoup d’émotion que je viens aujourd’hui dans cette ville où je suis né - dans la paroisse où j’ai été baptisé et reçu dans la communauté de l’Église du Christ - dans l’environnement auquel j’ai été associé pendant les dix-huit années de ma vie, de ma naissance à l’obtention de mon diplôme. Lorsque je regarde cette place, presque chaque détail me rappelle un souvenir de mon enfance.
Jean-Paul II
Le cœur de Wadowice était et est toujours la place du marché. La place principale de la ville pendant l’entre-deux-guerres n’était pas si différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Elle est toujours dominée par le clocher de l’église et l’espace qui l’entoure est occupé par des maisons de ville du XIXe siècle. Chaque habitant avait une raison de venir ici, car presque tout pouvait être acheté au marché de Wadowice. Elle était entourée d’une voie piétonne, tandis que le centre de la place servait de marché, de place de parade, de dépôt de charrettes ou de terrain de jeu, selon les circonstances.
Cette place a également été le centre de la vie de Karol Wojtyła. Sa maison familiale, l’église paroissiale et l’école primaire s’y trouvaient. C’est là que Karol rencontrait ses camarades de classe et passait du temps à jouer et à s’entraîner au football. Il assistait également à d’importantes cérémonies d’État ou religieuses. Le jour de l’indépendance (11 novembre) ou l’anniversaire de la Constitution du 3 mai, une messe de campagne était organisée sur la place, suivie d’un défilé devant les casernes.
Après l’élection du Card. Karol Wojtyła en tant que pape, la place du marché - alors place de l’Armée rouge - est devenue un lieu de rencontre pour les habitants de Wadowice. La première d’entre elles a eu lieu le 7 juin 1979, lors du premier pèlerinage du Saint-Père dans son pays d’origine. À cette époque, Jean-Paul II est arrivé à Wadowice en hélicoptère, qui a atterri dans le stade de la ville. Après l’accueil, il a été emmené en voiture dans la rue principale de la ville jusqu’à la place du marché, où une foule de gens l’attendait. Depuis une tribune spécialement construite pour l’occasion, le pape a parlé de sa jeunesse passée dans la ville située sur la rivière Skawa et de ses amis, dont certains étaient encore en vie à l’époque. Il a exprimé sa gratitude envers la communauté locale et les paroisses à partir desquelles il s’est rendu dans le monde. Il a également remercié la foule d’être venue et a demandé de continuer à prier Notre-Dame du Perpétuel Secours.
Lors de son deuxième séjour à Wadowice (14/08/1991), les principales célébrations ont eu lieu devant l’église St Pierre-Apôtre, les habitants sont également venus saluer le pape sur la place du marché alors qu’il se rendait à l’église paroissiale pour y prier.
Une autre rencontre au marché a eu lieu le 16 juin 1999, lors de la troisième et dernière visite de Jean-Paul II à Wadowice. Il s’agissait de son 7e pèlerinage dans son pays d’origine. À l’époque, le pape avait touché le cœur des habitants en mentionnant ces coins de la ville, ces routes et ces rues qui sont encore proches de chaque habitant de Wadowice aujourd’hui. Il a également exprimé sa gratitude envers la paroisse locale. Il a remercié pour les prières qu’il avait demandées lors de son premier séjour en tant que Pape. Il a également fait allusion à sa passion pour le théâtre qui s’est développée à Wadowice, en citant un passage d’un drame ancien joué sur la scène du théâtre local. La partie la plus agréable a été les souvenirs qu’il a gardés des kremówki (gâteaux à la crème) après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires. C’est alors qu’il a prononcé ces mots uniques : « Ici, dans cette ville de Wadowice, tout a commencé. Et la vie a commencé, et l’école a commencé, et l’université a commencé, et le théâtre a commencé, et la prêtrise a commencé ».
Chaque retour de Jean-Paul II du Vatican à sa ville natale a été une grande expérience tant pour le Pape que pour ses compatriotes qui l’ont accueilli. Le séjour du Saint-Père à Wadowice a été en même temps un voyage sentimental à l’époque de son enfance et de sa jeunesse, une nostalgie d’un monde révolu.
En 1995, à l’occasion du 75e anniversaire de la naissance de Jean-Paul II, la place principale de la ville a été baptisée de son nom.
