Un garçon très vif, très capable, très intelligent et très bon. Optimiste par nature, il n’en reste pas moins qu’en y regardant de plus près, on peut déceler en lui l’ombre d’un orphelin. Je l’ai rencontré peu de temps après la mort de sa mère. Il se distinguait par sa grande loyauté envers ses collègues et par l’absence de conflits avec le personnel enseignant. Il étudiait bien.
Fr. Kazimierz Figlewicz - catéchiste du collège classique et servant d’autel
Karol Wojtyła a passé les 18 premières années de sa vie à Wadowice. À l’âge de six ans, il est entré à l’école primaire et, à dix ans, au collège, d’une durée de huit ans, qu’il a terminée en passant la Matura (équivalent du baccalauréat). Il estime que c’est à l’école polonaise et à ses enseignants qu’il doit d’avoir posé les bases de son avenir. Il a souligné que c’est grâce à la culture - apprise à l’école - qu’une personne est elle-même.
L’éducation, à L’école Primaire des Hommes Marcina Wadowita, que Karol Wojtyła a commencé le 15 septembre 1926 dans le bâtiment du magistrat sur la place du marché de Wadowice. Le rez-de-chaussée du bâtiment était occupé par les bureaux de la mairie, un restaurant et la confiserie « Oaza » de Jan Hyłka, tandis que les étages abritaient l’école. Les conditions d’apprentissage à l’époque étaient difficiles, car les classes étaient très nombreuses et les enseignants rares (il y avait neuf enseignants pour 320 élèves). Dans l’entre-deux-guerres, les salles étaient très encombrées, mal ventilées et souvent très mal éclairées. L’apprentissage devait se faire en deux temps. Le manque d’équipements scolaires adéquats est également dû à la faiblesse des ressources financières. Le programme de l’école à l’époque comprenait la langue polonaise, l’histoire et la géographie. Après l’école, les enfants consacraient peu de temps à jouer, car immédiatement après, ils se mettaient à faire leurs devoirs et à étudier.
Maria Janina Kaczorowa, une voisine de M. et Mme Wojtyła, s’est souvenue que Karol, à cette période de sa vie, était un garçon mince, pâle et aux cheveux courts, vêtu la plupart du temps d’un short. Il était également toujours très poli, bien élevé et obéissant à ses parents et à son frère aîné.
Un jour, Mme Bernhardt, enseignante à l’école publique, appelle le petit Karol dans la salle des professeurs. Il n’y avait personne à ce moment-là. On a alors dit à Lolek qu’il devait être courageux parce que sa mère était morte. Elle a expliqué au garçon que son père lui avait demandé de le faire parce qu’il n’aurait pas pu le faire lui-même. C’est alors que le petit Karol comprend ce qui s’est passé.
Le décès de sa mère n’a pas eu d’incidence sur les résultats scolaires de Karol, mais cela fit que le petit garçon n’était plus aussi joyeux et confiant qu’auparavant. Ce n’est qu’au bout d’un certain temps qu’il s’est repris et qu’il est devenu plus joyeux en participant à des jeux avec ses camarades.
Une anecdote de la vie de Karol est qu’un jour, lui et Jerzy Kluger jouaient aux Indiens et aux cow-boys sur la place du marché. Lorsqu’ils aperçoivent le policier qui traverse la place, ils commencent à se demander si son sabre de parade est en bois ou en métal. Le différend devait être réglé. Dès que le policier fatigué s’est assis sur un banc et s’est endormi, les garçons se sont approchés furtivement de lui. Chacun d’entre eux a essayé de sortir l’arme du fourreau de son côté, mais sans succès. C’est pourquoi, ensemble, ils ont essayé de le faire en saisissant les deux extrémités. L’un par la poignée du sabre et l’autre par l’étui. Alors que les deux garçons tirent dans des directions opposées, le sabre s’envole dans les airs et tombe au sol avec un bruit sourd. Cela a réveillé l’officier de police, qui était très en colère. Heureusement, le père de Jerzy est arrivé et a arrangé les choses. Aujourd’hui, le bâtiment est le siège de l’hôtel de ville.
