Un chico muy vivo, muy capaz, muy brillante y muy bueno. De carácter optimista, aunque con una mirada más atenta se podía notar en él la sombra de la temprana orfandad. Lo conocí poco después de la muerte de su madre. Destacaba porque era muy leal a sus colegas y no tenía conflictos con el profesorado. Era un buen estudiante.
Kazimierz Figlewicz, catequista de la escuela secundaria y supervisor de los monaguillos
Karol Wojtyła pasó los primeros 18 años de su vida en Wadowice. A los 6 años ingresó a la Escuela Pública y a los 10 años al Secundaria de ocho años, que completó con el examen de madurez. Creía que era a la escuela polaca y a sus profesores a quienes debía los cimientos de su futuro. Subrayó que a través de la cultura -aprendida en la escuela- una persona es ella misma.
La educación en la Escuela Primaria Masculina de M. Wadowita comenzó el 15 de septiembre de 1926. La escuela estaba ubicada en el edificio del ayuntamiento en la plaza central de Wadowice. La planta baja del edificio albergaba las oficinas municipales, el restaurante y la confitería "Oaza" de Jan Hyłka, y en los pisos superiores se encontraba la escuela. Las condiciones de aprendizaje en aquella época eran duras, ya que los grupos eran muy numerosos y los profesores escasos (había nueve profesores por cada 320 alumnos). En el período de entreguerras, las aulas estaban abarrotadas, mal ventiladas y a menudo mal iluminadas. El aprendizaje debía realizarse en dos turnos. También faltaba equipamiento escolar adecuado debido a la escasez de recursos financieros. El plan de estudios de la escuela de esa época incluía la enseñanza del idioma polaco, historia y geografía. Después de la escuela, los niños tenían poco tiempo para jugar, ya que luego se dedicaban a hacer la tarea y estudiar.
Maria Janina Kaczorowa, vecina de los Wojtyła, recordaba que Karol en esa etapa de su vida era un niño delgado, pálido y con el pelo corto, vestido principalmente con pantalones cortos. También siempre era muy educado, bien arreglado y obediente con sus padres y su hermano mayor.
Un día, la señora Bernhardt, profesora de la escuela primaria, llamó al pequeño Karol a la sala de profesores. No había nadie allí en ese momento. A Lolek le dijeron entonces que tenía que ser valiente porque su madre había muerto. Explicó al niño que su padre le había pedido que lo hiciera porque él no habría sido capaz de hacerlo por sí mismo. Fue entonces cuando el pequeño Karol comprendió lo que había sucedido.
La muerte de su madre no afectó a las notas escolares de Karol, pero sí significó que el pequeño ya no era tan alegre y confiado como antes. Solo después de algún tiempo se recuperó y se volvió más alegre al participar en juegos con sus compañeros.
Una de las anécdotas de la vida de Karol cuenta que un día jugaba con Jerzy Kluger a indios y vaqueros en el mercado. Cuando vieron a un policía marchando por la plaza, comenzaron a discutir si su espada de parada era de madera o de metal. La disputa debía resolverse, así que cuando el policía cansado se sentó en un banco y se quedó dormido, los niños se acercaron furtivamente a él. Cada uno de ellos intentó sacar la espada de la vaina por sí mismo, pero sin éxito. Por lo tanto, juntos intentaron hacerlo agarrando ambos extremos. Uno por el mango del sable y el otro por la funda. Cuando los niños tiraron en direcciones opuestas, de repente, la espada salió volando y cayó al suelo con estrépito. Esto despertó al oficial de policía, que se enfadó mucho por ello. Afortunadamente, apareció el papá de Jerzy, quien resolvió el asunto. En la actualidad, el edificio es la sede del Ayuntamiento.
