Was ich der polnischen Schule zu verdanken habe… Es ist schwer zu messen, schwer zu bilanzieren, weil wir alles so sehr in uns tragen, dass wir uns einfach damit identifizieren. Das sind wir! Schließlich wurde das uns vererbt, eingeimpft. Der Mensch ist er selbst durch die Kultur. (…) Ich möchte allen meinen Lehrern, meinen Lehrerinnen und allen Katecheten, die mich in der Grundschule, in der Mittelschule und bis zum Abitur unterrichtet haben, die Hände küssen und damit den Grundstein für die Zukunft des Menschen legten.
Johannes Paul II.
Karol Wojtyła bestand Ende Juni 1930 die Aufnahmeprüfung und wurde Schüler im Staatlichen Marcin-Wadowita-Gymnasium. Einige Jahre früher (1924) hatte sein älterer Bruder Edmund die gleiche Schule mit Auszeichnung absolviert. Damals hatte der Unterricht am Gymnasium ein hohes Niveau. Die Lehrer waren hervorragend auf ihren Beruf vorbereitet, und es gab einige hervorragende Pädagogen unter ihnen. Das Gebäude war damals kleiner, weil es keine Turnhalle hatte, und im ersten Stock befand sich die Wohnung des Schulleiters. Schmale und dunkle Gänge führten zu Klassenräumen und Labors, in denen Kachelöfen und Reihen von Doppelbänken standen. Weil es keine Turnhalle gab, wurden die Jugendlichen zum Sportunterricht in das „Sokół“-Gebäude gebracht.
Das Leben des Gymnasiasten Karol Wojtyła verlief recht geordnet. Nach dem Frühstück ging er in die Pfarrkirche und dann in die Schule, wo er zwischen 8 und 14 Uhr seine Zeit verbrachte. Danach kehrte er zum Mittagessen nach Hause zurück und machte sich ans Lernen und an seine Hausaufgaben. Wenn es viel für den nächsten Tag vorzubereiten gab, dauerte das Lernen bis zum Abend.
Zunächst las Karol die Bücher, die ihm sein Vater und Pater Kazimierz Figlewicz empfohlen hatten, und dann begann er, seine eigene Literatur auszuwählen. Er griff nach „hochwertigen“ Werken, die für sein Alter schwierig waren. Er wählte auch Klassiker der polnischen Literatur wie: Norwid, Mickiewicz oder Słowacki.
Weil das geisteswissenschaftliche Gymnasium in Wadowice ein neoklassisches Profil hatte, standen Latein und Griechisch auf dem Lehrplan. Es wurde nicht nur Grammatik gelehrt, sondern auch korrekte Aussprache. Jerzy Kluger erinnerte sich, dass sein Vater Wilhelm jedes Mal, wenn Karol ihn zu Hause besuchte, mit ihm Latein sprach. Johannes Paul II. selbst erinnerte sich Jahre später daran, dass das Erlernen klassischer Sprachen etwas Wunderbares war.
Im Unterricht herrschte je nach Fach andere Atmosphäre, und manchmal spielten die Schüler ihren Lehrern Streiche. Einmal hatten sie Professor Joseph Heriadin Gummi-Überschuhe an den Boden genagelt, ein anderes Mal waren seine Mantelärmel mit Klebstoff festgeklebt. Zu den Verdächtigen gehörte immer Kluger, aber nie Wojtyła.
Diejenigen, die Wojtyła gut kannten, schätzten seinen feinen Sinn für Humor. Er war philosophisch veranlagt und hatte eine gewisse Zurückhaltung, die Respekt einflößte. Alle waren der Meinung, dass es unangemessen war, dass Karol sich anders verhielt, brutal oder unanständig sprach. Wenn die Jungen sich übereinander lustig machten, machten sie sich oft auch über ihn lustig, und er sagte dann: „Oh, Dummer, Dummer!“, und ärgerte sich nie darüber.
Karol war ein herausragender Schüler, aber gleichzeitig bescheiden. Wenn niemand in der Klasse in der Lage war, die Frage des Professors zu beantworten, gab Wojtyla, wenn er dazu aufgefordert wurde, die Antwort. Seine Klassenkameraden beschrieben, dass er nie abschreiben ließ, weil er das als Betrug ansah. Er ließ die anderen nur dann abschreiben, wenn eine besonders schwierige Aufgabe aus dem Lateinischen zu übersetzen.
Die Ausbildung des jungen Wojtyła wurde sowohl von seinen Lehrern als auch von seinen Mitschülern in der Mittelschule stark beeinflusst. In jeder dieser Gruppen begegnete er Menschen von großem Wert. Weil er in eine öffentliche Schule ging, waren dort Kinder aus verschiedenen sozialen, wirtschaftlichen und religiösen Schichten vertreten. In den acht Jahren seiner Schulzeit entstanden dauerhafte Freundschaften, die Karol später als Bischof, Kardinal und schließlich als Papst Johannes Paul II. fortsetzte.
Heute wird das Gebäude von der M. Wadowita Oberschule Nr. 1 genutzt, welche die Traditionen des ehemaligen Gymnasiums fortführt.
